Zhuhai | Infortúnio rouba vitória a Rodolfo Ávila

Quase dois anos depois de ter disputado a sua última corrida, Rodolfo Ávila regressou à competição, participando na terceira prova da temporada do Campeonato da China de Resistência (CEC), disputada no sábado no Circuito Internacional de Zhuhai. O piloto português de Macau ajudou a Asia Racing Team RFN a conquistar a pole-position, estabeleceu a volta mais rápida e chegou a liderar a corrida. Só faltou mesmo a vitória, mas uma roda assim não quis.

Na tarde de sexta-feira, a formação constituída por Ávila, Kevin Yang e Yuhao Di dominou a sessão de qualificação, com 45 minutos de duração, na qual cada piloto assumiu, sucessivamente, o melhor tempo nos três segmentos de 15 minutos. O ritmo consistente e o forte desempenho ao longo da sessão valeram à Asia Racing Team RFN a primeira posição da grelha para a corrida com a duração de 240 minutos mais uma volta.

Apesar da pole-position, as expectativas da equipa eram moderadas. Tratava-se da primeira participação da Asia Racing Team RFN com o Ligier JS P320 LMP3, pelo que pilotos e técnicos ainda procuravam compreender o comportamento do protótipo e a melhor forma de explorar todo o seu potencial.

A corrida começou com o piso molhado, cabendo ao piloto mais experiente do trio, Ávila, cumprir o primeiro turno. A pista foi secando progressivamente ao longo da primeira hora.

Sem nunca ter conduzido o protótipo francês em condições de chuva, o piloto de Macau adoptou uma abordagem prudente. Contudo, já perto do final do seu turno, os pneus começaram a degradar-se acentuadamente, acompanhados por fortes vibrações, obrigando a equipa a antecipar a paragem para a troca de pneus e a mudança de piloto.

Kevin Yang assumiu então o volante e resistiu à pressão dos adversários, mantendo a liderança. A corrida esteve longe de ser linear, devido às difíceis condições da pista e aos vários períodos de bandeiras amarelas. Yuhao Di foi o terceiro elemento da formação a assumir os comandos e manteve um ritmo consistente, evitando os erros cometidos por alguns dos seus adversários.

Na sua primeira experiência ao volante de um LMP3, o piloto chinês conseguiu consolidar a vantagem da equipa, chegando a colocar uma volta de avanço sobre os perseguidores, antes de devolver o carro a Kevin Yang, o dono do carro, para o derradeiro turno.

Golpe de teatro

Quando a corrida parecia já estar decidida, a cerca de 40 minutos do final, uma falha na roda traseira esquerda provocou um aparatoso pião de Yang na curva 3. Os danos daí resultantes impediram a equipa de recuperar e prosseguir em prova, deitando por terra uma prestação que até então estava a ser exemplar.

Ávila, que acumula as funções de chefe de equipa e piloto da Asia Racing Team RFN, em comunicado de imprensa da equipa, lamentou o desfecho: “Foi uma forma frustrante de terminar a corrida.” Ainda assim, destacou o desempenho da sua equipa, que “fez um excelente trabalho desde o primeiro dia”, sublinhando que “os pilotos executaram a estratégia na perfeição” ao longo da prova.

O infortúnio surgiu quando “estávamos simplesmente a gerir o ritmo e o carro estava a funcionar perfeitamente. O Kevin sentiu a vibração na curva 1 nessa volta e depois entrou em pião na curva 3. Vamos analisar cuidadosamente o que aconteceu e tentar perceber o que correu mal.”

A vitória acabou por sorrir ao quarteto chinês formado por Wu Yifan, Liu Zichen, Yang Shuo e Xu Zheyu, ao volante de um Audi R8 LMS GT3 evo II da 326 Racing Team.

Depois desta participação pontual no CEC, Ávila não prevê voltar a competir a curto prazo. A equipa que dirige concentra agora atenções nos próximos desafios, entre os quais as provas que faltam por disputar do Campeonato Chinês de F4 e a aguardada estreia na Taça do Mundo de Fórmula 4 da FIA, agendada para Novembro, no Circuito da Guia.