Há 18 anos que o blogue “Macau Antigo” continua a desvendar pedaços da história de Macau pela mão do seu autor e criador, o jornalista João Botas. Com mais de quatro milhões de visualizações, o blogue traz agora uma novidade aos leitores: novos registos fotográficos do Convento e Igreja de S. Francisco, demolidos em 1860, sendo que uma das imagens poderá ser de Marciano Baptista

Numa altura em que os blogues foram, há muito, ultrapassados pelas redes sociais e outro tipo de publicações ou criações de conteúdo, o “Macau Antigo”, alojado na plataforma “Blogspot”, permanece activo há 18 anos e está para durar, trazendo agora novidades aos leitores.

Criado pelo jornalista e autor João Botas, o projecto prepara-se para mostrar na blogosfera novas imagens do antigo Convento e Igreja de S. Francisco, demolidos em meados de 1861. Segundo contou João Botas ao HM, até à data apenas se conhecia um registo fotográfico desse empreendimento religioso, da autoria de Jules Itier, datado de 1844, isto numa altura em que fotografar era algo bastante raro, com muitas das vezes a pintura a servir como registo para a posteridade de locais, pessoas e momentos.

“Desde 2008 que, todos os dias, publico uma nova história e faço trabalho de pesquisa. Foi numa dessas pesquisas que ‘descobri’ uma referência ao antigo Convento e Igreja de S. Francisco que me despertou a atenção por se tratar de uma imagem”, começou por dizer.

João Botas explicou que “existem vários registos iconográficos dos locais, mas a maioria são desenhos ou pinturas”, sendo que o conhecido pintor George Chinnery fez, por exemplo, quadros do convento e da igreja entre os anos de 1825 e 1852. “Tanto quanto sei, até agora só se conhecia um registo fotográfico do local, feito em 1844 por Jules Itier, ainda como daguerreótipo.” No lugar onde existiram este convento e igreja está hoje alojado o Quartel de S. Francisco.

Origem da descoberta

Uma das imagens encontradas por João Botas é de 1859 ou 1860, sendo da autoria de Marshall Milton Miller. “Foi publicada em 1863 pela empresa norte-americana E. & H. T. Anthony no suporte stereoviews (estereoscópio) feitos por Milton Miller na China, Macau e Japão. Na colecção ‘Anthony’s Stereoscopy Views’ há uma imagem com a legenda ‘View in Macao – showing fort on the Hill’ no stereoview n.º 25, e outra onde pode ver-se parte da Baía da Praia Grande, com o Convento e Forte de S. Francisco à direita e no topo a ermida e Fortaleza da Guia”, explicou.

Na descoberta de João Botas consta ainda uma imagem publicada em 1868 editada pela publicação “The China Magazine”, que surge com a legenda “The Public Gardens Macao, and Convent of San Francisco”. A publicação era dirigida por C. Langdon Davies.

“A impressão é de péssima qualidade e terá sido essa a razão pela qual a referida imagem ter passado despercebida até hoje”, adiantou o autor do blogue, que recorreu à inteligência artificial para restaurar e recuperar as imagens.

No caso desta fotografia publicada na “The China Magazine”, “estamos perante o terceiro registo fotográfico do Convento de S. Francisco”, não existindo referência ao autor da fotografia. Porém, João Botas destaca “um dado que permite especular [quanto à autoria da mesma] com algum grau de certeza”.

E esse nome é Marciano Baptista, pintor macaense. “Ainda que o escocês John Thomson tenha colaborado com [C. Langdon] Davies, a verdade é que só chegou a Hong Kong depois da demolição do convento [e igreja]. Assim, a hipótese mais provável é tratar-se do macaense Marciano Baptista (1826-1896) que já tinha estabelecido residência na então colónia britânica.”

João Botas assume que a autoria da imagem será do macaense dado que na edição de “The Chronicle & Directory for China, Japan, Philippines etc”, de 1869, surge “o nome ‘M. Baptista referido como ‘the photographic printer for the China Magazine'”.

O facto de surgirem registos fotográficos do antigo convento e igreja é algo importante, dado “a fotografia ser ainda incipiente naqueles tempos”. “Macau, Hong Kong e outros locais do Sul da China seriam amplamente fotografados por estrangeiros itinerantes como John Thomson, William Pryor Floyd, Milton Miller, mas só a partir do final da década de 1860”, disse ainda.

Complexo imponente

Segundo João Botas, o complexo do convento e da igreja, onde hoje existe o Quartel de S. Francisco, foi construído por “missionários espanhóis, liderados por frei Pedro de Alfaro, espanhol que foi das Filipinas para Macau em 1579”, tendo começado a funcionar a 2 de Fevereiro de 1580.

“O complexo religioso era um dos mais imponentes da cidade, e ainda não existia a Igreja Mater Dei e o Colégio de São Paulo, situado na extremidade leste da península, junto à Praia Grande, onde também existia, contíguo, o Forte de S. Francisco”, recorda.

João Botas diz-se “muito satisfeito” por ter conseguido ultrapassar a marca das quatro milhões de visualizações do seu projecto pessoal. “São números avassaladores. Ainda há apenas oito meses tinha atingido os três milhões, pelo que [o blogue conseguiu] mais de 125 mil visualizações a cada mês que passou”.

“Num projecto com quase 20 anos de existência julgo ser uma prova do fulgor e importância do que vai sendo publicado todos os dias, e já são mais de 6.300 publicações, consolidando-se cada vez mais como o maior acervo documental online sobre a história de Macau, disponível 24 por dia em várias línguas e em todo o mundo”, rematou.

O blogue “Macau Antigo”, criado por João Botas, jornalista e autor de livros sobre a história de Macau, comemora 16 anos de existência este mês. Assim, para comemorar esta efeméride, irão decorrer passatempos para os visitantes do site, que podem ganhar livros.

Além disso, segundo uma nota de imprensa, nos próximos meses serão dadas a conhecer fotografias de Macau, “umas raras, outras inéditas, com mais de 100 anos”, de lugares como a Baía da Praia Grande, Porto Interior, “aspectos de um jardim privado chinês, que viria a ser o Jardim de Lou Lim Ieoc”, e ainda do Jardim de S. Francisco, entre outros lugares. Destaque ainda para as imagens dos aterros da zona da Praia Grande nas décadas de 20 e 30 do século passado, ou do Forte de Mong-Há.

Além disso, “como este ano se celebram os 250 anos do nascimento de George Chinnery, além de que em 2025 faz 200 anos que o pintor inglês chegou a Macau, em 1825, uma terra onde viveu até à sua morte, em 1852, serão também apresentados alguns desenhos raros feitos em Macau e novas pistas sobre a data da chegada ao território, que poderá ser anterior à versão ‘oficial’ divulgada até agora”, descreve João Botas na mesma nota.

Criado em 2008, o “Macau Antigo” tem vindo a consolidar-se como “o maior acervo documental online sobre a história de Macau, apresentando um novo post diariamente”. O projecto já conta com mais de seis mil publicações e um total de 2,6 milhões de habitantes. Em Abril último registou um novo recorde mensal de visualizações, cerca de 70 mil numa média diária, a rondar os 2.300. Dos 2,6 milhões de visitantes até agora, a maioria tem como origem Portugal (535 mil), EUA (448 mil), Macau (341 mil), Brasil (198 mil) e Hong Kong (147 mil).