Artes marciais | Mestre de Shaolin tenta captar alunos na era dos ecrãs

Cao Wen Ting tem conquistado alunos para a disciplina e persistência que o kung fu exige, nos mais de 20 anos que vive em Macau. O mestre, que nasceu a 100 quilómetros do famoso Templo de Shaolin, começou a praticar artes marciais aos 4 anos e hoje transmite o que aprendeu a alunos de todas as idades

Reportagem de Nelson Moura para a agência Lusa. Imagens de Gonçalo Lobo Pinheiro

Mestre de Shaolin formado no célebre templo da província chinesa de Henan, Cao Wen Ting ensina artes marciais e Qigong em Macau há mais de duas décadas, procurando levar disciplina a uma geração que cresce entre telemóveis e videojogos.

É sábado, mas Cao Wen Ting, mestre de Shaolin de Macau, tem uma tarde ocupada. Na escola, onde fala à Lusa, na zona da Taipa, quatro alunas adultas de Qigong, uma prática tradicional chinesa que combina respiração, posturas físicas, movimentos suaves, seguem cuidadosamente os movimentos do mestre, alguns de respiração, outros que envolvem gritos estridentes.

Na aula seguinte, alunos bem mais novos, quatro raparigas e dois rapazes entre os 5 e os 10 anos, tentam seguir os movimentos do professor, mas caem rapidamente na brincadeira. A certa altura, uma das alunas tenta olhar o telemóvel durante a aula e é repreendida por Cao Wen Ting.

“Muitas crianças hoje em dia não têm paciência e não gostam de enfrentar dificuldades. Os pais têm de colaborar. Quanto mais cedo começarem, aos 4, 5 ou 6 anos, mais facilmente desenvolvem hábitos de disciplina e persistência”, diz. O mestre vai ajudando alguns dos alunos a corrigir a postura. Demonstra a execução, com precisão. Tem quase 60 anos, é claro o rigor nas transições, entre movimentos violentos e suaves.

Para Cao, a principal missão como mestre é captar a atenção de uma geração de crianças e adolescentes cada vez mais absorvidos pela tecnologia. Acredita que a prática regular ajuda a desenvolver características fundamentais para o crescimento pessoal. “As crianças precisam de praticar hoje ainda mais kung fu. Jogam videojogos e ficam acordadas até tarde e fazem menos exercício. Muitas não têm paciência e não gostam de enfrentar dificuldades. É preciso começar a trabalhar isso desde cedo”, afirma.

Perto da fonte

Cao nasceu em Henan, a 100 quilómetros do famoso Templo de Shaolin. O pai e avô já praticavam artes marciais e o mestre começou a treinar logo aos quatro anos. “Na minha terra, praticamente toda a gente sabia kung fu”, descreve. As artes marciais Shaolin referem-se ao conjunto de estilos de combate e técnicas corporais associadas ao histórico templo, localizado no Monte Song, e fundado por volta de 495 d.C. A popularidade deste espaço atravessou as paredes do templo e ganhou popularidade mundial, sobretudo nos anos 1980, quase inteiramente graças ao sucesso do filme “O Templo de Shaolin”, protagonizado por Jet Li. Aos 9 anos, Cao ingressou na formação deste templo, completou os treinos e tornou-se membro da famosa trupe de monges guerreiros que participam em espectáculos e intercâmbios culturais por todo o mundo.

Ao longo da carreira, actuou em 56 países, incluindo Portugal. Recorda com entusiasmo as digressões internacionais dos anos 1990, quando as demonstrações de kung fu despertavam enorme curiosidade. “Depois das actuações, sentíamo-nos estrelas. As pessoas queriam tirar fotografias connosco e ficavam impressionadas porque só tinham visto kung fu nos filmes”, afirma. Entre os espectáculos mais populares estava uma técnica que se tornou a sua especialidade: lançar uma agulha através de um vidro para rebentar um balão colocado do outro lado. “Foi preciso praticar quase cinco ou seis anos. Treinava todos os dias até já não conseguir levantar o braço. É preciso coordenação de todo o corpo, força e técnica”, explica.

Uma nova casa

Cao chegou a Macau em 2004, na sequência de uma visita para realizar demonstrações de kung fu Shaolin com um grupo de estudantes. Após os espectáculos, responsáveis da área da educação manifestaram interesse em introduzir a modalidade nas escolas locais, incluindo nas instituições luso-chinesas de Macau. Hoje gere cinco escolas de kung fu na cidade.

Ao longo dos anos, Cao encontrou diversos alunos com pouco aproveitamento escolar ou falta de motivação, que, através da disciplina exigida pelos treinos, acabaram por alterar o percurso de vida. “Havia alunos que não gostavam de estudar. Depois de começarem a praticar kung fu foram melhorando e conseguiram entrar na universidade. Se não tivessem entrado na nossa turma de artes marciais, provavelmente teriam abandonado os estudos”, explicou. “As artes marciais fortalecem a vontade, ensinam a suportar dificuldades e desenvolvem o espírito de equipa”, acrescenta.

Actualmente, a associação conta com alunos dos quatro anos até praticantes seniores. Cao estima que, ao longo de mais de 20 anos de actividade em Macau, formou milhares de estudantes. Nas aulas que lecciona, incluindo na Universidade de Ciência e Tecnologia de Macau, são abordadas áreas como autodefesa feminina, exercícios respiratórios, preparação física e técnicas tradicionais de bem-estar. “Às mulheres, por exemplo, ensinamos algumas técnicas simples de autodefesa para que saibam como reagir se forem agarradas ou confrontadas com uma situação de perigo”, explica.

Ir ao essencial

O mestre afirma ainda que muitos praticantes procuram as aulas pelos benefícios potenciais para a saúde, sobretudo entre a população mais idosa. Entre os alunos encontram-se pessoas com mais de 90 anos e até um praticante com 101 anos. “Temos alunos na casa dos noventa anos que conseguem fazer 20 flexões”, assegura. Ao longo dos anos, nota, adaptou diversos exercícios tradicionais para facilitar a aprendizagem por pessoas mais velhas. “Uma pessoa de 70 anos teria dificuldade em aprender uma sequência completa de kung fu. Por isso simplificámos alguns métodos e concentrámo-nos em exercícios específicos de respiração e movimento”, nota.

“Depois de alguns meses de treino, muitas pessoas sentem-se mais fortes, dormem melhor e têm mais energia. Os exercícios de respiração e movimentos não fazem milagres, mas podem ajudar o corpo a responder melhor às suas necessidades,” aponta. O mais importante, conclui, é poder ajudar as pessoas a “tornarem-se melhores, mais saudáveis e mais fortes, por dentro e por fora”.

Arte marcial centenária procura espaço entre jovens de Macau

Mestres de Wing Chun, uma arte marcial chinesa considerada património cultural intangível em Macau, admitem que atrair jovens habituados a resultados rápidos e experiências mais interactivas é hoje um dos maiores desafios para preservar a arte marcial tradicional. Numa época em que muitos jovens preferem modalidades como o kickboxing, jiu jitsu ou outras disciplinas de combate com competição frequente e progressão mais rápida, mestres de artes marciais tradicionais em Macau enfrentam o desafio de preservar um património centenário junto de uma geração com expectativas diferentes.

O Wing Chun é um estilo de artes marciais do sul da China conhecido pela ênfase na eficiência, economia de movimentos e combate a curta distância. A arte ganhou projecção internacional através de Ip Man, o mestre responsável por popularizar globalmente a arte marcial chinesa, que durante os anos 1950 e 1960 ensinou vários discípulos de renome em Hong Kong, incluindo Bruce Lee, contribuindo para a divulgação internacional do Wing Chun.

Protecção necessária

A modalidade desenvolveu-se em Macau a partir de 1966, quando Ho Kam Ming, um dos principais discípulos de Ip Man, fundou a Academia de Fitness de Wing Chun de Macau e treinou as primeiras gerações de mestres locais. Frank Lei Kin Hou, mestre de Red Boat Wing Chun, contou à Lusa que se dedica à arte marcial há quatro décadas, tendo começado a praticar aos seis anos, “influenciado por um tio que era discípulo de segunda geração de Ip Man”.

Hoje acredita que o principal desafio não é a falta de interesse dos jovens, mas a forma como as artes marciais tradicionais são percepcionadas. “Os jovens têm interesse nas artes marciais tradicionais, mas a impressão que têm é que aprender é aborrecido”, afirmou. “Se houver uma forma de ensino mais interactiva, eles vão interessar-se mais”, disse.

Segundo o mestre, muitos jovens associam as artes marciais chinesas à repetição constante de formas e movimentos, sem compreenderem a aplicação prática por detrás da técnica. “Muitos pensam que as artes marciais chinesas são apenas formas. Repetir movimentos continuamente torna-se monótono. Além disso, acreditam que são precisos muitos anos de prática até conseguirem usar aquilo para se defenderem”, disse. Para conquistar as novas gerações, Frank Lei considera que os métodos de ensino precisam de evoluir sem perder a essência da modalidade. “É preciso tornar as aulas mais interactivas. E para os jovens também é importante que o vestuário tenha boa aparência”, observou.

O mestre entende ainda que existe margem para reforçar a promoção das artes marciais tradicionais. Embora reconheça o apoio governamental ao desporto, entende que as modalidades tradicionais dependem cada vez mais de serem protegidas como “património cultural intangível” para garantir a sua continuidade.

A mesma preocupação com a transmissão do conhecimento tradicional foi partilhada por Iam Chek Sam, instrutor de Wing Chun na Macau Kickboxing Federation. Curiosamente, Iam só começou a praticar artes marciais tradicionais depois dos 40 anos, após uma longa experiência em desportos de combate. Hoje observa que muitos jovens se aproximam das artes marciais sobretudo pela vertente competitiva e performativa. “Praticam muitas vezes as formas para exibição, preocupando-se com a perfeição dos movimentos, o grau de dificuldade ou as pontuações nas competições. Muito poucos estudam verdadeiramente o significado das técnicas que foram transmitidas ao longo das gerações”, afirmou.

Da teoria à prática

Na sua opinião, as novas gerações privilegiam actividades que oferecem resultados mais rápidos. “As artes marciais tradicionais exigem começar pelos fundamentos e praticar até dominar cada movimento. É um processo mais lento do que nos desportos de combate. Por isso, muitos jovens preferem modalidades onde conseguem aprender mais rapidamente”, explicou.

Apesar disso, Iam rejeita a ideia de que estilos como o Wing Chun são apenas uma demonstração estética: “As pessoas pensam que as artes marciais tradicionais não servem para combate real, que são apenas movimentos bonitos. Mas o Wing Chun é uma arte de combate prática. Tem técnicas simples e eficazes.” O instrutor defende que uma maior exposição à vertente de combate poderá ajudar a aproximar os jovens das artes marciais tradicionais. Refere, por exemplo, a introdução de treinos de ‘sanda’ (boxe chinês) nos programas de formação, embora considere necessário melhorar as condições de segurança para incentivar uma participação mais ampla.

Para Iam, as transformações sociais também alteraram profundamente o papel destas modalidades. “No passado, as pessoas praticavam artes marciais para lutar, para se defender ou para ganhar a vida. Hoje, grande parte dessa prática transformou-se em espectáculo. Os que continuam a pesquisar e aprofundar verdadeiramente estas tradições são muito poucos”, apontou.