Imagens e texto: Ritchie Lek Chi, Chan

(Artigo publicado no Macau Daily News em 28 de Maio de 2023)

Existem muitas histórias interessantes dos nossos antepassados e do uso das especiarias. Na Idade Média, as especiarias tornaram-se um tema quente, à medida que os europeus perseguiam freneticamente estes “tesouros” e iniciavam uma corrida por eles. Esta procura deixou uma marca profunda na história e tornou-se uma importante fonte de informação para estudar e explorar a história da Rota das Especiarias.

Qual é o grande poder mágico das especiarias, que levou os europeus a arriscar as suas vidas e a precipitar-se no mar agitado para o leste desconhecido em busca destes produtos considerados extremamente preciosos. Por terem vindo de longe, não só as culturas completamente diferentes do Oriente e do Ocidente colidiram, como também surgiram colónias em grande número em África, na Indochina, no Sudeste Asiático e na América do Sul nesta época.

Opiniões diferentes sobre a definição de especiarias

Antes de abrir o tópico, vamos falar sobre o que são “especiarias”. Algumas pessoas podem questionar-se que as especiarias estão na sociedade humana há milhares de anos, mas ainda não compreendem o que elas são. Na verdade, o conceito tem sido explicado de forma diferente por pessoas de diferentes profissões, e não existe uma definição única e satisfatória: se perguntar a um químico, a um botânico, a um chef ou a um historiador, o que é uma especiaria, obterá uma resposta completamente diferente. Pergunte a diferentes botânicos e obterá definições diferentes” (Nota 1). Por exemplo, Stuart Farrimond, um médico britânico, publicou um livro que apresentava o conceito de especiarias “As especiarias são partes de plantas e o seu sabor é melhor do que a maioria das outras matérias-primas utilizadas na culinária.” A baunilha é geralmente recolhida das folhas da planta, de sementes, frutos, raízes, caules, flores ou cascas, e é normalmente utilizada após a secagem. Ainda assim, algumas folhas de sabor forte, como a folha de louro (louro) e as folhas de caril, podem ser consideradas especiarias porque são mais frequentemente utilizadas como tempero de apoio do que como tempero fresco (Nota 2). Em conjunto com o livro sobre culinária publicado por Stuart Farrimond, os usos das especiarias são apenas enfatizados na culinária.

Como todos sabemos, as especiarias não são apenas utilizadas na culinária, mas também na medicina, na religião, na cosmética e noutras matérias-primas químicas. A Wikipédia explica em palavras concisas: “As fragrâncias são um termo geral para substâncias aromáticas que são voláteis e podem ser utilizadas para preparar aromas. Dividem-se em aromas naturais e aromas artificiais, que são utilizados no fabrico de cosméticos, alimentos, etc., os sabores incluem sabores animais e as especiarias botânicas são geralmente misturas contendo uma variedade de ingredientes aromáticos. As especiarias naturais são derivadas das secreções das gónadas ou secreções patológicas de certos animais, como o almíscar, a civeta, o castóreo e o âmbar cinzento.”

O boom do comércio de especiarias que começou entre os séculos XV e XVII foi dominado pelas especiarias botânicas entre as especiarias naturais. As fontes de especiarias botânicas vieram principalmente de países ou regiões tropicais e subtropicais. Para competir pelos recursos de especiarias que eram considerados preciosos na época, as rotas de navegação para a busca foram divididas em leste e oeste. Partindo da Península Ibérica na Europa, Portugal dirigiu-se para leste contornando a África, entrou no Oceano Índico e estendeu-se até à Indochina, ao Sudeste Asiático e às zonas costeiras da China. A Espanha partiu da Península Ibérica para oeste, através do Atlântico, até à América Central e do Sul, e depois atravessou as ondas do Pacífico até às Filipinas e às Ilhas das Especiarias

Memória do aroma das especiarias

Por falar em especiarias, lembrei-me sem querer que quando andava na escola primária em Jacarta, na Indonésia, só tinha de ir às aulas à tarde e tinha muito tempo livre de manhã para fazer compras no mercado com os empregados.

Lembro-me que o mercado com instalações simples estava cheio de frutas tropicais, legumes e especiarias. Várias especiarias pareciam ser catalisadas pela temperatura elevada e o ar enchia-se de um rico aroma. Este cheiro especial ainda está fresco na minha memória e nunca será esquecido. Esta experiência tornou-se mais tarde um “hobby”. Sempre que viajo para outros países, principalmente os que produzem especiarias, gosto muito de visitar os mercados locais e as lojas de especiarias.

Mercados de especiarias em Macau e Zhuhai

O autor chegou a Macau na década de 1960. Os habitantes de Macau viviam uma vida simples, a comida não era tão diversificada como é hoje, as refeições diárias eram mais simples e eram utilizados temperos menos complicados, pelo que a venda de especiarias naquela época não era tão popular e conveniente como é hoje. No final da década de 1960, muitos chineses do exterior do Sudeste Asiático que migravam para Macau continuaram a aumentar, e os pratos que preparavam eram influenciados pelo hábito do Sudeste Asiático de utilizar especiarias.

Por conseguinte, as lojas que vendiam especiarias surgiram gradualmente nos locais onde viviam chineses do exterior. No entanto, estas lojas tornaram-se mais populares durante estas duas décadas. Após o regresso de Macau à China, os direitos de jogo foram liberalizados e o número de empregados estrangeiros aumentou, especialmente o grande número de trabalhadores domésticos do Sudeste Asiático, o que impulsionou a cultura alimentar de Macau e levou a um desenvolvimento mais diversificado. Lojas que vendem comida e especiarias do Sudeste Asiático surgiram como cogumelos em zonas onde vivem, como na Rotunda de Carlos da Maia, Rua da Emenda, Rua de Brás da Rosa e até mesmo perto da Rua dos Ervanários. As lojas indonésias estão espalhadas por todas estas áreas.

O aparecimento destas lojas e restaurantes permite aos trabalhadores do Sudeste Asiático comerem alimentos das suas cidades natais, enquanto os residentes de Macau podem desfrutar de iguarias estrangeiras, tal como em outros locais com um grande número de trabalhadores estrangeiros.

Durante as férias, indonésios, filipinos, malaios, tailandeses e outras pessoas de diferentes cores de pele e línguas reúnem-se de forma ruidosa, como se estivessem num canto movimentado da cidade tropical. De facto, esta situação também existe noutros locais com um grande número de trabalhadores estrangeiros. A Causeway Bay em Hong Kong e a ASEAN Plaza em Taichung estão repletas de restaurantes e lojas do Sudeste Asiático que vendem produtos do Sudeste Asiático. Ao percorrer estas ruas, pode-se sentir o aroma rico de comidas e especiarias tropicais no ar, o que é de fazer crescer água na boca.

Além disso, Zhuhai, que fica ao lado de Macau, é também um local que vale a pena mencionar. Desde que a cidade foi fundada em 1979 e a Zona Económica Especial foi criada em 1980, tem atraído pessoas de várias províncias do continente para trabalhar ou imigrar. As mudanças no ambiente de Zhuhai trouxeram uma cultura alimentar diferente e a procura por especiarias também aumentou. Hoje em dia, são vendidos temperos baratos e de alta qualidade em todos os mercados e supermercados de Zhuhai, o que oferece uma maior variedade de mercados de temperos para os residentes de Macau que se deslocam frequentemente a Zhuhai para fazer compras.

As especiarias são itens consumíveis. Explorar a história das especiarias não é como explorar a porcelana. Para além de encontrar informações relevantes na literatura, também pode utilizar objectos físicos como fragmentos, porcelana de coleccionadores ou grandes quantidades de produtos de porcelana obtidos de naufrágios para fins de investigação. De um modo geral, a compreensão da história das especiarias depende sobretudo de materiais documentais.

No entanto, depois de o autor ter vindo a recolher informações sobre este tema há algum tempo, isso pode ser uma ilusão. Descubra autores que escrevem sobre temas como as especiarias ou a história. Embora existam algumas obras escritas por autores chineses, são relativamente raras. É possível que o prólogo da história das especiarias tenha sido aberto pelos europeus. A maior parte da história das especiarias é escrita por estudiosos ocidentais ou do Sudeste Asiático que se concentram nas origens das especiarias. Felizmente, existem muitos tradutores na China continental e em Taiwan que traduziram estes livros e periódicos para chinês, proporcionando grandes benefícios aos investigadores e leitores.

As especiarias são de facto um tema complexo, desempenhando um papel vital no comércio marítimo na Idade Média, mas que depois desapareceu subitamente. Tal como diz o livro “Especiarias: A História de uma tentação”, “A história das especiarias é um emaranhado histórico perfumado, complicado e difícil de desvendar”.

Assim sendo, para obter uma compreensão preliminar da história das especiarias, para além de obter informações sobre factos históricos em livros chineses, é também possível utilizar materiais em língua estrangeira para explorar alguns dos acontecimentos que ocorreram durante a história do comércio, bem como o papel desempenhado na Rota das Especiarias desde o início da cidade portuária aberta. Discutiremos estas questões na próxima vez. (continua)

Observação:

” Especiarias : A História de uma tentação” Jack Turner (Austrália), traduzido por Zhou Ziping. Pequim, Vida.Leitura.Novo Conhecimento Livraria Sanlian, 2007. Página 29, segundo parágrafo, terceira linha.

“A Ciência das Especiarias”, Stuart Farrimond (Reino Unido), traduzido por Song Longyan. Pequim, China Light Industry Press, 2021. Página 10.

Texto de Ritchie Lek Chi, Chan

Primeiro contacto com a colheita de especiarias

As especiarias fazem parte da vida das pessoas do Sudeste Asiático. Na Indonésia, famosa pela produção de especiarias desde os tempos antigos, tornaram-se numa necessidade para a população.

Lembro-me do meu primeiro contacto com o processo de fabricação do cravo na Indonésia, quando era criança. Essa experiência levou ao meu interesse posterior pela história das especiarias. Mais tarde, através da exploração em várias línguas, descobri que existe muita informação sobre o comércio de especiarias e as suas rotas desde a antiguidade até à Idade Média. Mais tarde, após décadas de viagens ao redor do mundo, descobri muitas informações ocultas sobre o comércio de especiarias e as suas rotas desde os tempos antigos até a Idade Média. Após o século XVI, com a chegada dos portugueses, Macau teve também uma importante relação com o comércio de especiarias. Para compartilhar essas informações com os leitores, aqui fica este artigo.

A colheita

Quando eu morava em Jacarta, sempre que havia feriados prolongados na escola, o meu pai costumava “exilar-me” em casa da minha tia, por vezes durante mais de dez dias. A família da minha tia morava na cidade de Bogor. O clima nesta cidade é confortável e agradável. Podia ter contacto com a natureza e gostava de lá ficar.

Bogor é uma cidade antiga cercada por quatro vulcões que abraçam esta povoação numa bacia a mais de 260 metros acima do nível do mar. Foi a capital do Reino de Sunda entre os séculos XII e XVI. Quando os holandeses governaram a Indonésia, a cidade tornou-se na sua capital. Embora a cidade esteja a apenas 66 quilómetros de Jacarta, o clima e o ambiente das duas cidades são muito diferentes. Bogor tem um clima fresco e húmido com chuvas abundantes. É o local com mais trovoadas do mundo e por isso é conhecida como a “Capital Mundial do Trovão”. O clima único e o solo vulcânico fértil tornam a vegetação local rica, e os tipos e quantidades de produtos agrícolas também são extremamente ricos. O nome chinês da cidade é “Mou”, que também pode significar “plantas luxuriantes”. Bogor tem um pouco de tudo isso. O mundialmente famoso Jardim Botânico Tropical e a Estação Experimental Agrícola também aqui estão localizados. A residência do Presidente da Indonésia foi construída ao lado do jardim botânico. Cada vez que passo por este lugar, vejo o cervo sika comendo pacificamente a relva verde no pasto verdejante (foto 1), como uma cena mágica do filme “The Wizard of Oz”.

Voltando ao dormitório da escola onde moravam a minha tia e a sua família, atrás da casa havia uma pequena encosta coberta de mata do outro lado de um riacho. O riacho no sopé da encosta estava coberto de arbustos. Ao princípio, eu não sabia que tipo de planta eram esses arbustos. Só um dia obtive a resposta.

Numa manhã clara, o meu primo levou-me até um arbusto cheio de botões de flores (foto 2). O cenário era muito lindo! Todos amarraram um saco de pano atrás da cintura e subiram a uma pequena árvore para colher os botões de flores que depois colocaram no pequeno saco. A tarefa repetiu-se durante alguns dias até que o trabalho de colheita dos botões ficou concluído. Com o tempo bom, todas as manhãs, dezenas de sacos de botões eram atirados no campo para aproveitar o sol. Cerca de três a quatro dias depois, os botões florais secos emitem gradualmente uma fragrância especial, que flutua sobre o enorme espaço. Esta fragrância familiar revela ser uma das famosas especiarias, o cravo (foto 3 ).

Antiga rota das especiarias

Quando se trata de intercâmbio cultural ou de comércio entre a China e o Ocidente nos tempos antigos, as pessoas geralmente pensam apenas na “Rota da Seda”, “Rota da Porcelana” ou “Rota do Chá”, etc., e raramente mencionam a “Rota das Especiarias”. Na verdade, o comércio de especiarias existe desde os tempos antigos. Podemos citar alguns artigos chineses e estrangeiros para confirmar esses dados históricos.

Em 2021, o Arquivo Nacional da Indonésia publicou o livro “Arquivos Originais das Ilhas das Especiarias do século XVII ao XVIII” (Nota 1). O Arquivo Nacional da Indonésia colecciona materiais manuscritos sobre as Ilhas das Especiarias dos séculos XVII ao XVIII. Foi publicado em livro e anotado (Foto 4) para mostrar ao público a situação do comércio de especiarias nas ilhas naquela época. A introdução do livro descreve: “A Indonésia tornou-se um factor importante no desenvolvimento do comércio global nos séculos XVII e XVIII devido à sua produção de especiarias. Embora até agora não seja claro quando é que o comércio de especiarias atravessou os mares e chegou à Ásia, África e Europa. No entanto, as evidências existentes mostram que um dos materiais usados ​​para preservar as múmias no antigo Egipto é o cravo. Várias evidências da Europa também mostram que os antigos gregos e romanos estavam familiarizados com o cravo, sobretudo na Mesopotâmia. Escavações arqueológicas na Ásia encontraram cravos na cozinha de residentes comuns.”

Outro livro, “The Lands Beneath the Winds”, foi co–editado por vários estudiosos, historiadores, professores universitários, escritores e jornalistas indonésios conhecidos. O prefácio do livro contém um parágrafo sobre a “misteriosa rota das especiarias” e o conteúdo afirma claramente que “a Rota das Especiarias remonta a três mil anos”. Para escrever uma crónica completa e abrangente das rotas das especiarias, seria necessário viajar ao redor do mundo. John Keay (Nota 2) usou mapas antigos, relatos e histórias de viajantes, antigos diários de navegação e listas de navios para reconstruir as rotas de navegação dos egípcios, que foram os pioneiros do comércio marítimo de especiarias. “Marinheiros romanos e gregos vindos do Oeste, passando pela Península Arábica e encontrando rotas para a Índia e as ilhas indonésias, colhiam pimentas e gengibre. “(Nota 3)

Comércio externo de especiarias de Macau

Ao apresentar uma das especiarias, a “cânfora”, a versão em inglês da Wikipedia afirma: “A cânfora também é usada como substância anti-bacteriana. Em termos de anti-sepsia, o óleo de cânfora era um dos ingredientes usados ​​pelos antigos egípcios na fabricação de múmias” (Foto 5).

Lembro-me de ter assistido a um documentário que apresentava várias ilhas da Indonésia há alguns anos, mas infelizmente esqueci o título do filme. O conteúdo do filme é consistente com os fatos históricos declarados na Wikipedia. O vídeo apresenta Barus, uma pequena cidade no norte de Sumatra. O terceiro milénio a.C., era conhecido por ser rico em “cânfora”. De 1567 a.C. a 1339 a.C., durante a Décima Oitava Dinastia do Egipto, os egípcios viajaram por mar até Sumatra para obter cânfora como matéria-prima para fazer óleo de cânfora.

A curta-metragem indica ainda que os antigos egípcios seguiram a rota marítima das especiarias até ao arquipélago indonésio para obter especiarias. Na verdade, o tempo pode ser adiado ainda mais. De 1938 a.C. a 1756 a.C., o rei da Décima Segunda Dinastia ordenou aos seus homens que cruzassem o oceano até as Ilhas Moluku, Molucas (Ilhas das Especiarias) na Indonésia para obter cravo, porque o cravo também era usado na preservação de múmias. Nesta época, a primeira dinastia apareceu na história chinesa – a “Dinastia Xia”. Esta dinastia inaugurou quatro mil anos de trono hereditário na China.

Recentemente, visitei o Museu Marítimo de Macau e descobri que a história do comércio das especiarias também está exposta na sala de exposições. Embora as exposições sejam relativamente simples, raramente conseguem mostrar ao público que o comércio de especiarias tem uma relação histórica importante no mundo e em Macau (Foto 6). Além disso, os folhetos promocionais colocados nesta área expositiva apenas contam que a rota das especiarias existe desde a antiguidade. Parte do conteúdo é extraído da seguinte forma: “A maioria das especiarias é produzida em áreas tropicais da Ásia. Além de melhorar o sabor dos alimentos, civilizações antigas como Egipto, Índia e China sabem há muito tempo que as especiarias têm funções medicinais, anti-sépticas e de remoção de odores. A história mais antiga do uso humano das especiarias pode ser rastreada há 5.000 anos, embora o comércio de especiarias tenha começado por terra, o seu rápido desenvolvimento e impacto económico dependiam do transporte marítimo…”.

(continua)

Notas:

1-“A História das Especiarias”, Lucien Guyot (França), traduzido por Liu Deng. Primeira edição, 2006. Sociedade Yushan de Taiwan, página 44.

2-John Keay, historiador britânico, jornalista, apresentador de rádio e conferencista especializado em história popular indiana.

3-“Tales of The Lands Beneath the Winds”, Yanuardi Syukur, Dewi Kumoratih, Irfan Nugraha, etc. Negeri Rempah Foundation Publishing House, 2020. Página 8, parágrafo 2.