História | Burlão passou-se por “príncipe de Macau” no século XVIII

Rodolphe Barack Famard passou por Macau no século XVIII. A visita inspirou-o a apresentar-se às autoridades francesas como Príncipe de Macau quando foi preso, em 1749, assinando como “Rodolfo, Deo Gratias Princeps ad Macao”. O historiador Ivo Carneiro de Sousa conta a história do burlão na Revista de Cultura

Macau, território administrado por Portugal desde meados do século XVI, teve um falso príncipe, negro, que se apresentou como sendo “Príncipe de Macau” aquando da sua prisão no porto de Morlaix, a 24 de Setembro de 1749. Porém, a tentativa de encarnar a falsa realeza acabou por ser desmascarada pelas autoridades francesas.

A história é contada pelo historiador Ivo Carneiro de Sousa, docente da Universidade Politécnica de Macau (UPM), na última edição da Revista de Cultura, editada pelo Instituto Cultural. O historiador vasculhou o que resta da documentação sobre esta detenção em França, revelando detalhes de um episódio que roça o caricatural na história de Macau.

O artigo, intitulado “Rodolfo, ‘Deo Gratias Princeps ad Macao’: A faked prince of Macao in 18th century France” conta como, em 1749, “um ‘negro soberbo’, bem vestido, falando e escrevendo francês com uma desenvoltura surpreendente, foi preso no porto de Morlaix, em Finisterra, habitualmente frequentado por corsários bretões”. Porém, o seu nome verdadeiro era Rodolphe Barack Famard, e não passava de um comum mortal, sem ligações à realeza, muito menos a uma família real de Macau que nunca existiu.

A prisão aconteceu depois da ocorrência “de uma briga numa taberna da cidade”, sendo que “Rodolfo” já era “procurado em vários portos da Bretanha por ter deixado muitas contas por pagar e distribuído notas de débito e de câmbio falsas”. Durante o interrogatório conduzido pelas autoridades, o homem “identificou-se surpreendentemente como o ‘Príncipe de Macau’ e o filho mais velho do seu rei, o ‘Grande Senhor de Macau’. Para espanto dos agentes, assinou com elegância as suas declarações como ‘Rodolfo, Deo Gratias Princeps ad Macao'”, pode ler-se.

Numa altura em que o comércio estrangeiro abundava em Macau, a história inventada por Rodolphe Barack Famard terá sido influenciada “pelas abundantes e provavelmente bizarras histórias orais que circulavam entre esses muitos marinheiros, comerciantes e aventureiros franceses que, partindo principalmente do porto de Lorient, chegaram ao fim de uma longa viagem para comerciar em Cantão, passando por Macau, sem nunca terem, afinal, posto os pés nas duas cidades”.

Segundo a análise de Ivo Carneiro de Sousa, estaria em causa a transmissão de “relatos vibrantes dos capitães e oficiais dos navios sobre as suas visitas a Macau, uma vez que Cantão estava fechada a estrangeiros”.

“Os relatos orais destas longas e singulares viagens foram certamente transformados em histórias fantásticas, aventurosas e divertidas na cultura marítima dos portos da Bretanha, onde era recrutada a maior parte destes marinheiros que navegavam para os mares asiáticos”, descreve ainda o historiador. O autor refere ainda que “a invenção fabulosa da falsa identidade de ‘Rodolfo’ como príncipe de Macau deve ser interpretada no âmbito destas práticas culturais populares”.

Quem era o “príncipe”?

O docente e investigador, que consultou os registos criminais referente à detenção, aponta que “Rodolfo” foi descrito pelos polícias como um “negro soberbo” e “bem vestido”, tendo revelado “surpresa e uma certa admiração” com o ocorrido aquando da sua prisão. Porém, no que diz respeito aos documentos do hospital de Bicêtre, por onde o homem passou, descrevem “uma personagem exótica, representada entre um ‘árabe’ e um ‘hindu’, venerada pelos seus companheiros de prisão, e por alguns guardas, sob a breve identificação oficial de ‘Barack’, o ‘príncipe de Macau’.

Porém, segundo relata o artigo, é “difícil de afirmar a identidade social e cultural” deste falso príncipe de Macau, pois não existe uma “prova documental remota” da “identificação sugerida”, que aponta “Rodolfo” como sendo “filho de Jacques e Elisabeth Bart de Valenciennes”.

Ainda assim, “o seu retrato físico e cultural pode, com algum esforço, indicar um grupo muito pouco estudado de marinheiros e pilotos com capacidades excepcionais de navegação no Oceano Índico, mobilizados pelo comércio europeu desde o final do século XV nos principais portos de Moçambique, Quénia, Tanzânia e, mais tarde, nas ilhas Mascarenhas, Madagáscar e Comores”.

Apesar da dificuldade de percepcionar as suas origens, “Rodolfo” terá sido “um homem com conhecimentos e experiência suficientes em viagens marítimas para sair rapidamente do hospital-prisão de Bicêtre, provavelmente curado e recrutado à força para o comércio ultramarino da Companhia Francesa das Índias Orientais”.

Por que mares navegou

Ivo Carneiro de Sousa descreve que não conseguiu apurar “quantas viagens Rodolfo fez e se chegou perto de Macau em alguma delas, mas a sua última e fatal aventura marítima está bem documentada”. Aconteceu a 7 de Março de 1758, partindo de Lorient no veleiro “Rôle de la Baleine” com destino a Pondichéry, “então o mais importante enclave comercial francês na Índia”. Teria então 33 anos e seria “patrão de marinheiros”. Nessa viagem, “o navio navegou da Bretanha para o Rio de Janeiro; daqui, contornou o Cabo da Boa Esperança, depois fez escalas nas Mascarenhas e em Madagáscar, dirigindo-se para Pondichéry, onde os navios ingleses o aprisionaram no mar”. “Rodolfo” terá ficado “preso, possivelmente ferido ou doente”, após ter sido “enviado para o hospital da marinha de Fareham”, acabou por falecer com menos de 40 anos.

Para Ivo Carneiro de Sousa, esta história prova que Macau deu azo a inúmeras histórias e fantasias ao longo dos anos. “A sua incrível história provou, através de uma falsificação entre a mitomania e a libertinagem, que Macau foi muito mais do que uma cidade referencial de comércio no século XVIII, para se tornar num locus de aventuras excitantes e exotismos imaginados que atingiram o mundo do comércio marítimo internacional.”

Fácil de comprovar

A história surge documentada numa carta régia de justiça constante num inventário de 1864 feito por Aristide Joly, e integrado na colecção “Memórias Lidas na Sorbonne”. Neste inventário, é descrito, “entre outros casos criminais menos vibrantes, o singular dossier de ‘um aventureiro negro detido em Morlaix’, que, em meados do século XVIII, se dizia ‘filho de um príncipe das Índias Orientais e grande senhor de Macau'”.

A mesma história surgiu depois no Journal des Débats Politiques et Littéraires, de 16 de Agosto de 1923, no texto intitulado “Um príncipe negro e a polícia no século XVIII”, assinado por Étienne Dupont, magistrado e historiador.

Ivo Carneiro de Sousa avança mais detalhes do diálogo que o falso príncipe teve com as autoridades. Além de se auto-denominar “Príncipe de Macau”, disse ter 25 anos e deixado o território “No Dia Real de 1746”, além de que “o seu pai e mãe estavam ainda vivos, mas não o queriam ver mais desde que ele se tinha tornado cristão”. Este disse ainda que “tinha partido no navio ‘Mettais Querquanny’ e desembarcado em Lisboa e que não tinha tido residência fixa nos últimos anos”.

O polícia George François Moreau, que o interrogou, depressa percebeu que o relato que acabava de ouvir não passava de fantasia. “As pessoas de Macau não são negras! E desde quando, por favor, é que o príncipe herdeiro daquele país é chamado de Delfim? Sempre acreditei, até agora, que esse título estava apenas atribuído ao filho mais velho de Sua Majestade o Rei de França?”.

Além disso, a documentação histórica da primeira metade do século XVIII, “incluindo os que usam a palavra colónia, impressos, manuscritos ou outros documentos, desde ficheiros oficiais a mapas e iconografias, nunca representaram Macau como um território ‘monárquico’ com reis, príncipes ou ‘grandes lordes’. Nesse contexto, as autoridades policiais e judiciais de um porto comercial e de corsários bastante movimentado como Morlaix não teriam dificuldades em ter um resumo de informações credíveis sobre Macau”, destaca Ivo Carneiro de Sousa.